Volgens de gegevens tot dusver zijn mannen de belangrijkste slachtoffers van COVID-19. Waarom is het sterftecijfer onder mannen hoger? Wetenschappers hebben de hypothese dat de fout bij het immuunsysteem ligt.
In Italië was dat op 20 april 64 procent. mannen vielen onder mannen, in Spanje was dit op 21 april 59 procent en in Duitsland op 21 april 58 procent. In New York, dat op 21 april het hoogste sterftecijfer door COVID-19 in de VS heeft, 60 procent. sterfgevallen werden gemeld onder mannen (de algemene gegevens van de VS zijn niet uitgesplitst naar geslacht).
Betekent dit dat heren zich zorgen kunnen maken? De Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention (CDC) schatten dat de verschillen te wijten kunnen zijn aan het feit dat mannen vaker dan vrouwen andere gezondheidsproblemen hebben die het risico op overlijden aan COVID-19 verhogen, waaronder hypertensie en diabetes type 2. .
Maar er is ook een andere mogelijkheid die wetenschappers aannemen. Vrouwen hebben een sterker immuunsysteem dan mannen. Dit betekent dat een genetische factor verantwoordelijk is voor het grotere risico op overlijden bij mannen. Geslachtshormonen zijn ook belangrijk, maar één voor één.
Een beter reagerend immuunsysteem wordt geassocieerd met een hogere incidentie van auto-immuunziekten bij vrouwen, en een minder reactief immuunsysteem bij mannen zorgt ervoor dat ze meer kans hebben op het ontwikkelen van een verscheidenheid aan maligniteiten.
Volgens Sabra Klein, een viroloog aan de Johns Hopkins University Bloomberg School of Public Health (Baltimore, VS), is de sterkere reactie van het vrouwelijke immuunsysteem op infectie van toepassing op zowel aangeboren als verworven immuniteit. Aangeboren immuniteit is de eerste verdedigingslinie tegen pathogene micro-organismen, waaronder virussen, terwijl verworven, meer specifieke immuniteit zich iets later ontwikkelt als reactie op contact met de pathogeen in kwestie, vanwege de tijd die nodig is voor de productie van specifieke afweer-antilichamen.
Lees ook: ProteGO Veilig en shoppen in de galerie. De overheid wil mensen volgen via de app
Hoe zit het met geslachtshormonen? Oestrogeen beïnvloedt de werking van de mechanismen van aangeboren en verworven immuniteit. Het reguleert de activiteit van veel genen die coderen voor eiwitten die betrokken zijn bij het werk van het immuunsysteem. Het kan bijvoorbeeld de aanmaak van interferonen stimuleren, benadrukt Klein. Dit hormoon beïnvloedt ook bepaalde genen die de antilichaamproducerende B-celrespons reguleren.
Klein benadrukt dat alle gegevens over dit onderwerp afkomstig zijn uit onderzoeken naar andere virale infecties en nog niet zijn geverifieerd in de context van SARS-CoV-2 coronavirus-infectie.
Onderzoek bij muizen en immuniteit
Volgens de co-auteur van de studie bij muizen, Stanley Perlman, een viroloog van de University of Iowa (VS), is de studie van seksuele verschillen bij knaagdieren handig omdat het factoren elimineert die mogelijk verband houden met genderspecifiek gedrag. Een van de redenen die verantwoordelijk zijn voor de verschillen in de ernst van COVID-19 tussen de seksen in China, dat Chinese mannen meer roken dan vrouwen. Experimenten met muizen helpen dergelijke verschillen te negeren.
Wij raden aan: De eerste hond met COVID-19. Kunnen dieren het coronavirus verspreiden?
In studies bij muizen vergeleek het team van Perlman het verloop van de infectie met de tegenhanger van SARS-CoV-1 die mensen infecteert. Het bleek dat bij muizen van middelbare leeftijd (8-9 maanden) alle mannetjes stierven binnen acht dagen na infectie, terwijl slechts 10% van de vrouwtjes werd gedood. sterfgevallen tot 12 dagen na infectie.
Bovendien hadden mannetjes hogere niveaus van virusdeeltjes in hun longen dan vrouwtjes, wat suggereert dat ze minder efficiënt waren in het verwijderen van het virus uit het lichaam. Bovendien was de ontstekingsreactie bij mannelijke muizen langdurig zonder de infectie te kunnen verwijderen.
Toen wetenschappers echter de eierstokken van vrouwelijke muizen verwijderden om de oestrogeenproductie te voorkomen, ongeveer 85 procent. van hen stierven uiteindelijk als gevolg van infectie met het SARS-virus, vergeleken met ongeveer 20 procent van de vrouwtjes met geconserveerde eierstokken. Volgens Perlman waren vrouwelijke oestrogeenarme vrouwtjes net zo kwetsbaar voor besmetting met het coronavirus als mannen. Daarom is de onderzoeker van mening dat oestrogeen grotendeels verantwoordelijk is voor het sekseverschil in SARS-mortaliteit. De resultaten van dit werk zijn in 2017 gepubliceerd in de Journal of Immunology.
Zowel Klein als Perlman zijn van plan om onderzoek te doen naar de sekseverschillen naar aanleiding van COVID-19.
Lees ook: Is het veilig om een kind naar de kleuterschool en crèche te sturen?
