De medulla maakt deel uit van een van de belangrijkste delen van de hersenen, namelijk de hersenstam. Net zoals deze structuur in het verleden simpelweg werd beschouwd als een verlengstuk van het ruggenmerg, is het sinds het begin van de 19e eeuw bekend dat het duidelijk verschillende, zeer belangrijke functies vervult. Dus hoe wordt de langwerpige kern gebouwd en waarom is dit orgaan zo belangrijk voor het menselijk functioneren?
Inhoudsopgave
- Kern uitgebreid: externe structuur
- Uitbreidingskern: interne structuur
- Core uitgebreid: functies
- Core uitgebreid: schade-effecten
Core uitgebreid (lat. medulla oblongata) behoort tot de hersenstam en behoort tot die hersencentra zonder welke menselijk leven onmogelijk is. In het verleden werd aangenomen dat een verlenging niets meer was dan een voortzetting van het ruggenmerg. De waarheid bleek echter enigszins anders te zijn toen J. Legallois zijn onderzoek in het begin van de negentiende eeuw uitvoerde. De wetenschapper merkte op dat nadat de cortex en het cerebellum waren verwijderd van de konijnen die hij bestudeerde, deze dieren nog steeds konden ademen. De situatie was echter anders toen de onderzoeker een specifiek fragment van de medulla wegsneed - in een dergelijke situatie werd de ademhalingsactiviteit bij konijnen onmiddellijk gestopt. De beschreven conclusies waren de eerste observaties van de functie van de uitgebreide kern - in de loop van de tijd konden de onderzoekers bepalen wat de taken van deze structuur zijn en werden de externe en interne structuur van de uitgebreide kern bekend.
Kern uitgebreid: externe structuur
De medulla begint op het punt waar het ruggenmerg door het foramen in de schedel gaat. Van achteren wordt het grotendeels bedekt door de cerebellaire hemisferen.
De verlengde medulla heeft twee oppervlakken: ventraal en dorsaal. Er zijn piramides op het ventrale oppervlak die de piramidale paden van het zenuwstelsel bevatten - ze zijn van elkaar gescheiden door de voorste mediane spleet. Helemaal aan het einde van de kern - in het onderste deel - bevindt zich een kruispunt van de piramides, waar de vezels van de bovengenoemde piramidale paden elkaar kruisen.
Een belangrijk element dat bij de medulla hoort, is de olijf - deze bevindt zich lateraal van de piramides en wordt begrensd door twee groeven: anterolateraal en posterolateraal. Uit deze groeven komen zenuwvezels tevoorschijn: uit de anterolaterale sulcus van de sublinguale zenuwvezels en uit de posterolaterale sulcus komen vezels van de glossofaryngeale, vagus- en accessoire zenuwen tevoorschijn.
De medulla heeft, zoals eerder vermeld, ook een dorsaal oppervlak. In de middellijn bevindt zich een achterste middengroef, aan beide zijden waarvan zenuwbanen zijn in de vorm van een dunne bundel en een wigvormige bundel die vanaf het ruggenmerg loopt. Ze eindigen met uitsteeksels, die knobbeltjes worden genoemd: ze worden slanke en wigvormige knobbeltjes genoemd en bevatten slanke en wigvormige kernen.
Een belangrijke structuur van de medulla is ook de driehoekige ruimte boven de knobbels, waarvan de grenzen worden gemarkeerd door de onderste ledematen van het cerebellum - het is het onderste deel van de onderkant van het vierde ventrikel van de hersenen.
Uitbreidingskern: interne structuur
De medulla is een structuur die betrokken is bij de stroming van het cerebrospinale vocht: er loopt een middenkanaal doorheen, dat zich boven in de kern verwijdt en uiteindelijk deel uitmaakt van het vierde ventrikel.
De interne organisatie van de uitgebreide kern is best interessant. Net als in andere delen van het centrale zenuwstelsel, zijn grijze stof en witte stof gelijkmatig verdeeld, in het geval van de medulla is een zeer ongelijke verdeling van grijze stof daarin merkbaar. Net als in het geval van de externe structuur, onderscheiden de ventrale en dorsale delen zich in de interne structuur van de kern. In de eerste zijn er voornamelijk zenuwbanen die afkomstig zijn uit de hersenschors. Op zijn beurt is het ventrale deel van de medulla een reticulaire formatie.
De binnenkant van de medulla is ook de plaats van talrijke zenuwkernen. Onder hen is het vermelden waard:
- de motorische kernen van de hersenzenuwen (motorische kernen van de glossofaryngeale en vaguszenuwen, die de ambigue kern of de motorische kern van de sublinguale zenuw worden genoemd)
- sensorische kernen van hersenzenuwen (zoals de spinale kern van de trigeminuszenuw, de kern van de vestibulocochleaire zenuw of de solitaire kern, de sensorische kern van de aangezichts-, glossofaryngeale en vaguszenuwen)
- autonome kernen (inferieure speekselkern, de kern van de glossofaryngeale zenuw en de dorsale kern van de nervus vagus)
Core uitgebreid: functies
In de uitgebreide kern zijn - naast de reeds genoemde elementen - ook tal van centra die tot taak hebben het verloop van basale levensprocessen te beheersen. We hebben het hier over centra als:
- ademhalingscentrum
- een centrum dat de activiteit van het cardiovasculaire systeem controleert
- reflexcentra (bijv. slikcentrum, niezen, hoesten of brakencentrum)
De activiteit van de uitbreidingskern is vrij gecompliceerd - om dit te bewijzen volstaat het om te beschrijven hoe de uitbreidingskern het verloop van de gasuitwisseling regelt. Deze structuur is verbonden met veel verschillende elementen van het zenuwstelsel die door het lichaam verspreid zijn - in dit geval zijn de chemoreceptoren in de bloedvaten een van de belangrijkste in dit geval. De taak van deze receptoren is om de zuurgraad van het bloed te controleren - wanneer deze te hoog wordt, sturen de chemoreceptoren de juiste signalen naar de medulla. Dit resulteert in signalen van de kern naar de ademhalingsstructuren - zoals de intercostale spieren of het middenrif - die ze mobiliseren om met verhoogde frequentie samen te trekken. Uiteindelijk is er dan een toename van de ademhalingsfunctie, een verhoogde zuurstoftoevoer naar het lichaam en een afname van de zuurgraad van het bloed.
Naast het sturen van het verloop van basale levensprocessen, wordt de wervelkolom ook verlengd door de structuur waardoor zenuwimpulsen van de hogere niveaus van het centrale zenuwstelsel naar het ruggenmerg lopen en vice versa.
Core uitgebreid: schade-effecten
De verlengkern kan beschadigd raken door bijv. een verwonding of onvoldoende bloedtoevoer ernaar (d.w.z. beroerte). De resultaten van dergelijke gebeurtenissen zijn meestal gewoonweg betreurenswaardig - vanwege het feit dat de medulla centra zijn die het verloop van fundamentele levensprocessen beheersen, resulteert de schade ervan meestal in de dood van de patiënt.
Bronnen:
- Menselijke anathomie. Een leerboek voor studenten en artsen, red. II en aangevuld door W. Woźniak, ed. Urban & Partner, Wrocław 2010
- Materiaal van de Encyclopaedia Britannica, onlinetoegang: https://www.britannica.com/science/medulla-oblongata
