Witte stof (witte stof)

Witte stof (witte stof) is een van de twee basiscomponenten van het menselijk zenuwstelsel. Het bestaat uit een netwerk van zenuwvezels die als taak hebben om impulsen tussen de lichamen van verschillende zenuwcellen te sturen. In het verleden werd aangenomen dat witte stof geen grote rol speelde bij het functioneren van de hersenen, maar het is nu bekend dat verschillende pathologische processen die hierop van invloed kunnen zijn, zelfs een significant negatieve invloed kunnen hebben op de kwaliteit van leven van patiënten.

Inhoudsopgave:

1. Witte stof (witte stof): structuur
2. Witte stof (witte stof): rol in de werking van het zenuwstelsel
3. Witte stof (witte stof): ziekten

De witte stof (Latijnse materie, substantia alba) is een van de twee basisweefsels waaruit het zenuwstelsel bestaat. Het is simpelweg niet genoeg om te zeggen dat het menselijk zenuwstelsel buitengewoon gecompliceerd is. Alleen al het aantal zenuwcellen - die de basis vormen van dit systeem - wordt in miljarden geteld.

Net zoals wetenschappers jarenlang niet echt veel wisten over de functies en structuur van het zenuwstelsel, is er nu veel meer over bekend (er zijn bijvoorbeeld al veel neurotransmitters bekend die betrokken zijn bij de overdracht van informatie tussen individuele zenuwcellen). Een van de eerste aspecten die betrekking hadden op de structuur van de hersenen, die onderzoekers konden ontdekken, was dat deze twee basiscomponenten heeft, namelijk witte stof en grijze stof.

Witte stof (witte stof): structuur

Witte stof (ook bekend als witte stof) is gemaakt van zenuwcelvezels (dendrieten en axonen) die zijn omgeven door de myeline-omhulling. De witte substantie dankt zijn kleur aan het feit dat de myeline-omhulsels rijk zijn aan vetverbindingen, waardoor het een witachtige tint krijgt.

De naam is echter een beetje misleidend, omdat het in het menselijk lichaam in feite een lichtroze kleur heeft, wat te wijten is aan de rijke vascularisatie van zenuwvezels. Dus waar komt de naam witte stof vandaan? Welnu, ten eerste omdat in histologische preparaten, bereid met behulp van formaldehyde, witte stof een witachtige kleur krijgt.

In de hersenen bevindt witte materie zich in de binnenste delen, of beter gezegd, het bevindt zich onder de oppervlakkige grijze materie.

In feite omvat het een grote verscheidenheid aan zenuwvezels, omdat zowel commissurale vezels (die beide hersenhelften met elkaar verbinden), associatieve vezels (die zich uitstrekken binnen één hersenhelft) en projectieve vezels (die zich uitstrekken tot de hersenschors). De verdeling van witte stof in het tweede deel van het centrale zenuwstelsel, dus in het ruggenmerg, is totaal anders. Daarin omringt de witte stof de grijze stof in het midden.

Witte stof (witte stof): rol in de werking van het zenuwstelsel

In het verleden werd vermoed dat grijze stof - waaronder de lichamen van zenuwcellen - een fundamentele rol speelt in het functioneren van het zenuwstelsel, en witte stof alleen ondersteunende en eerder niet essentiële functies heeft. Na verloop van tijd, met daaropvolgend onderzoek, bleek echter dat de realiteit enigszins anders was. Er wordt vermeld dat de mate van ontwikkeling van witte stof verband houdt met het IQ van een persoon.

Er is steeds meer bekend over het feit dat het verloop van menselijke denkprocessen, evenals het vermogen om aandacht te onthouden en te concentreren, afhangt van witte stof. Er werd ook waargenomen dat afwijkingen in de witte stof - die kunnen worden veroorzaakt door verschillende ziekten - kunnen leiden tot het optreden van verschillende bewegingsstoornissen bij patiënten (waaronder stoornissen in het lopen of het evenwicht). Gezien het bovenstaande wordt duidelijk zichtbaar dat de rol van witte stof in het functioneren van het zenuwstelsel niet kan worden onderschat.

Een interessant feit over witte stof is dat de ontwikkeling ervan enigszins verschilt van die van grijze stof. Aangezien de ontwikkeling van de laatste meestal kort na het ingaan van het tweede decennium van het leven eindigt, kan de ontwikkeling van witte stof doorgaan tot de 20e en volgens sommige onderzoekers zelfs tot het 50e levensjaar.

Witte stof (witte stof): ziekten

Er zijn meer ziekten waarbij het verloop van witte stofschade kan optreden dan men zich zou kunnen voorstellen. Veranderingen daarin treden op bij auto-immuunziekten (zoals multiple sclerose of Guillain-Barré-syndroom), maar ook bij neurodegeneratieve ziekten (zoals bijvoorbeeld de ziekte van Alzheimer).

Er wordt ook steeds meer gesproken over het feit dat disfuncties in witte stof verband kunnen houden met het voorkomen van psychische stoornissen en ziekten bij mensen - de verbanden van een dergelijk probleem zijn al beschreven, b.v. met depressie, schizofrenie, ADHD en posttraumatische stressstoornis en obsessief-compulsieve stoornis.

Ziekten die witte stof aantasten, hebben meestal betreurenswaardige gevolgen - deze situatie komt voort uit het feit dat de schade die optreedt in de witte stof van de hersenen helaas niet ongedaan kan worden gemaakt.

Bronnen:

1. Douglas Fields R., Witte stof bij leren, cognitie en psychiatrische stoornissen, Trends Neurosci. 2008 juli; 31 (7): 361-370. on-line toegang
2. Goldberg M.P., Ransom B.R., New Light on White Matter, Stroke.2003; 34: 330-332, online toegang

Over de auteur

Boog. Tomasz Nęcki Afgestudeerd aan de medische faculteit van de Medische Universiteit in Poznań. Een bewonderaar van de Poolse zee (bij voorkeur slenterend langs de kust met koptelefoons in zijn oren), katten en boeken. Bij het werken met patiënten concentreert hij zich erop altijd naar hen te luisteren en zoveel tijd te besteden als ze nodig hebben.

Meer artikelen van deze auteur