Het kunstmatige SARS-CoV-2-coronavirus helpt de pandemie te bestrijden. Is het veilig?

Wetenschappers hebben een virus gemaakt dat, net als SARS-CoV-2, cellen aanvalt en interageert met antilichamen, maar in tegenstelling tot het coronavirus veroorzaakt het geen ziekte. Dit zal volgens de onderzoekers de ontwikkeling van medicijnen en vaccins tegen COVID-19 aanzienlijk versnellen. Ze publiceerden de resultaten van hun onderzoek in "Cell Host & Microbe".

Het SARS-CoV-2 coronavirus is in de lucht en vanwege zijn hoge besmettelijkheid en de afwezigheid van een vaccin kan het alleen worden getest onder bepaalde omstandigheden die een hoge biologische veiligheid garanderen: wetenschappers en laboratoriumtechnici moeten beschermende pakken dragen en ademhalingsmaskers gebruiken, en laboratoria moeten virussen zijn vereist om biologische beschermingssystemen op meerdere niveaus te bieden en om gespecialiseerde ventilatiesystemen te installeren.

Dit is nodig om mensen te beschermen - maar het vermindert aanzienlijk het aantal wetenschappers dat onderzoek kan doen naar het virus, de medicijnen en het vaccin, aangezien veel laboratoria hen niet een hoog niveau van veiligheid kunnen bieden.

Om dit te verhelpen, hebben onderzoekers van de Washington University School of Medicine in St. Louis (VS) ontwikkelde een hybride virus: ze hebben een goedaardig virus genetisch gemodificeerd door een van de genen te veranderen in een gen uit SARS-CoV-2.

Ze gebruikten het vesiculaire stomatitisvirus (VSV). Dit virus wordt vaak gebruikt in experimenten omdat het onschadelijk is en gemakkelijk genetisch te manipuleren. In de natuur infecteert VSV voornamelijk runderen, paarden en varkens, en soms ook mensen, en veroorzaakt een milde griepachtige ziekte die 3 tot 5 dagen aanhoudt.

Volgens dr. Sean Whelan, hoofd van de afdeling Moleculaire Microbiologie, co-auteur van het nieuwe virus: virussen hebben eiwitten op hun oppervlak die ze gebruiken om zich te hechten aan gastheercellen en deze te infecteren. En het was het gen voor zo'n eiwit dat uit VSV werd verwijderd en vervangen door het SARS-CoV-2-gen, dat codeert voor een eiwit dat spike wordt genoemd (een S-fusie-eiwit). Het resultaat is een nieuw virus dat met succes dezelfde cellen aanvalt als SARS-CoV-2, maar de genen mist die nodig zijn om ernstige ziekten te veroorzaken. De auteurs noemden het VSV-SARS-CoV-2.

Een kunstmatig gecreëerd virus infecteert cellen op dezelfde manier als coronavirus, het wordt ook herkend door het immuunsysteem - het veroorzaakt echter geen COVID-19 en, zoals onderzoekers beweren, kan het in gewone laboratoria worden getest zonder dat er veiligheidsmaatregelen nodig zijn.

Dit om wetenschappers - die het coronavirus tot nu toe niet hebben kunnen bestuderen vanwege een gebrek aan adequate beschermingsmaatregelen - in staat te stellen mee te doen aan onderzoek naar COVID-19-medicijnen of vaccins.

Zoals Dr. Sean Whelan zei: “Ik heb in zo korte tijd nog nooit zoveel verzoeken om onderzoeksmateriaal ontvangen. We hebben ons virus al verspreid onder wetenschappers in Argentinië, Brazilië, Mexico, Canada en natuurlijk de hele Verenigde Staten. Ook onderzoekers uit Groot-Brittannië en Duitsland wachten op hem. Al voor de publicatie hoorden mensen dat we aan zoiets bezig waren en al om materiaal vroegen.

De auteurs van de studie hopen dat het nieuwe hybride virus zal helpen de COVID-19-epidemie sneller aan te pakken. Volgens hen kan het met succes worden gebruikt om de effecten van vaccins te evalueren, antilichaamspiegels te meten of antilichamen te identificeren die kunnen worden omgezet in antivirale geneesmiddelen.

Bron: PAP

Aanbevolen artikel:

We ontwikkelen onze website door advertenties weer te geven.

Door advertenties te blokkeren, staat u ons niet toe waardevolle inhoud te creëren.

Schakel AdBlock uit en vernieuw de pagina.