Wat draagt het aantal bossen in de wereld bij aan het ontstaan van een pandemie? Het blijkt veel. Wetenschappers zeggen dat alle recente pandemieën werden veroorzaakt door virussen die door houtkap zijn ontstaan in en uit tropische bossen zijn voortgekomen.
SARS, ebola en nu het coronavirus, en driekwart van alle recent ontdekte ziekteverwekkers zijn van dierlijke oorsprong. Dit zijn regenwoudvirussen die zijn gemuteerd in menselijke virussen.
Zijn open plekken in het bos de schuld?
Volgens wetenschappers worden mutaties van pathogenen en hun verwerving van het vermogen om mensen te infecteren onder andere veroorzaakt door het kappen van tropische bossen. De houtkap wordt gedaan om het met bomen bedekte land terug te winnen voor de teelt. Naar schatting gaat elk jaar 12-15 miljoen hectare bosgebied over de hele wereld verloren.
Het kappen van bossen en de bezetting van hun gebieden door mensen brengt ons dichter bij de ziekteverwekkers die daar leven. Het dwingt dieren ook om te migreren en zich te verzamelen in kleinere gebieden, wat de uitwisseling van infectieuze microben en de vorming van nieuwe stammen bevordert.
Het kappen van enorme bosgebieden vermindert ook de biodiversiteit, en overlevende soorten hebben meer kans op ziekten die zich vervolgens op mensen kunnen verspreiden.
Lezen: waar komt een positief COVID-testresultaat voor herstellende patiënten vandaan?
Wetenschappers weten al waar het coronavirus vandaan komt
Hoe kunnen wereldwijde pandemieën worden voorkomen?
Experts zeggen dat het stoppen van ontbossing niet alleen het risico op nieuwe milieurampen zou verkleinen, maar ook de verspreiding van een lange lijst van kwaadaardige ziekten die zijn opgedoken in regenwoudhabitats - zoals Zika, Nipah, malaria, cholera en HIV - zou remmen. Een studie uit 2019 wees uit dat verdere ontbossing met 10 procent de malaria-incidentie met 3,3 procent zal verhogen.
Epidemiologen zijn nu van plan om wilde habitats en zoogdieren te bestuderen waarvan bekend is dat ze het coronavirus herbergen - zoals vleermuizen, knaagdieren, dassen en apen - om te zien hoe de ziektekiemen bewegen.
Vervolgens konden ze de mensen in deze gebieden testen om hun resistentie tegen ziekteverwekkers te controleren. Maar daarvoor heb je geld nodig. In september 2019, een paar maanden voor de uitbraak van de COVID-19-pandemie, stopt de Amerikaanse International Development Agency met het financieren van 10-jarig onderzoek naar de detectie van gevaarlijke virussen.
